스포츠 선수와 마찬가지로 직장인들도 슬럼프에 빠질 수 있다. 직장인들의 슬럼프는 개인의 불행은 물론 회사에도 막대한 손실이 될 수 있기 때문에 각별한 관심이 필요하다. 직장인들이 슬럼프에 빠지는 원인과 예방책을 알아본다.
얼마 전 박세리 선수가 2년여 간의 긴 슬럼프를 딛고 재기에 성공했다. ‘아픈 만큼 성숙해진다’고 했던가… 은퇴 직전에 까지 내몰렸던 그녀가 재기 무대에서 보여준 플레이는 그 이전보다 한층 더 안정감 있고 성숙한 모습이었다. 박세리 선수의 경우처럼, 슬기롭게 슬럼프를 극복하고 화려하게 재기하는 선수도 있지만 그렇지 못한 경우도 많다. 최악의 경우 선수 생활을 마감하기도 한다. 더욱이 슬럼프는 개인 뿐만 아니라 팀과 조직에도 상당한 영향을 미친다. 일 예로 축구나 야구 경기와 같은 팀 경기에서 슬럼프로 인한 주전 선수의 공백은 팀 전력을 약화시키는 원인이 된다. 또한 이로 인한 팀 전체의 사기 저하는 그대로 성적 부진으로 이어질 수 있다. 그래서인지 스포츠 세계에서 슬럼프는 선수 개인 뿐만 아니라 팀 차원에서도 경계해야 할 관리 포인트 가운데 하나라고 한다.
직장인과 슬럼프
원래 ‘슬럼프(Slump)’는 갑자기 성적이 부진한 운동 선수들에게 자주 쓰는 말이다. 하지만 이 개념은 이들에게만 해당하는 얘기가 아니다. 기업에 몸담고 있는 직장인들에게도 그대로 적용될 수 있기 때문이다. 채용 전문 기업인 코리아 리크루트가 지난 4월 직장인 862명을 대상으로 조사한 결과에 따르면, 97.7%가 슬럼프를 경험한 것으로 나타났다. 직장인들도 각박한 직장 생활 속에서 치열하게 경쟁하다 보면 운동 선수들과 마찬가지로 슬럼프에 빠질 수 있다는 얘기다. 앞선 조사 결과에서도 직장인들이 슬럼프에 빠질 때, 43.9%가 ‘회사를 그만두고 싶다’고 지적했다. 그 이외에도 ‘업무 의욕 상실(30.3%)’, ‘업무 집중도 저하(19.1%)’, ‘업무 성과 하락(6.1%)’ 등의 순으로 그 증상을 호소했다. 여기에는 다양한 요인들이 영향을 주겠지만, 주목해야 할 점은 직장인들이 슬럼프에 빠져 제 기량을 발휘하지 못하게 되면 회사에도 막대한 잠재적 손실을 줄 수 있다는 것이다. 조직의 생산성과 효율성을 저하시키는 원인이기 때문이다. 따라서 향후 각별히 신경 써야 할 인재 경영의 포인트 가운데 하나라 하겠다. 이하에서는 직장인들이 슬럼프에 빠지게 되는 대표적인 원인들을 살펴보고, 이를 사전에 예방하기 위한 몇 가지 유의점을 살펴본다.
원인 1. 피로 누적
개인이 슬럼프에 빠지게 되는 첫 번째 이유는 피로 누적에 있다. 일 예로 운동 선수들이 아무리 연습을 해도 기량이 더 이상 올라가지 않을 때가 있다. 바로 ‘연습의 고원(Plateau) 현상’ 때문이다. 이런 때 일수록 선수들은 잠시 마음의 여유를 갖고 충분한 휴식을 취하는 것이 좋다. 하지만 성적 부진에 대한 심적 부담감은 선수들을 그대로 놓아두지 않는다. 이를 타개하기 위해 선수들은 그 이전보다 연습의 강도를 높이곤 한다. 사실 꾸준한 연습은 슬럼프 극복의 지름길이 되기도 한다. 하지만 과도한 연습은 오히려 피로를 누적시켜, 근육 손상이나 부상을 초래하게 되고 결과적으로 슬럼프를 더욱 부추길 수도 있다.
직장인도 마찬가지이다. 최근 기업 경영 환경이 워낙 어렵다 보니 직장인들의 업무 강도는 물론 성과나 실적에 대한 압력이 커지고 있다. 그래서인지 ‘월, 화, 수, 목, 금, 금, 금’이란 말이 직장인들 사이에 유행한다. 이것이 주말까지 반납해 가며 고되게 일하는 직장인들의 실상이다. 이러한 현실 때문인지 최근 한국산업안전공단의 조사에 따르며, 만성 피로와 과로로 쓰러지는 직장인들이 매년 10%씩 꾸준히 증가하고 있어 직장인들의 피로 누적 정도는 매우 위험한 수준이라고 한다. 결과적으로 피로 누적은 직원들의 탈진(Burn-out) 가능성을 높이고, 조직 전반의 창의성을 저해하거나 생산성을 하락시키게 된다. 게다가, 회사에 대한 로열티를 저하시켜 우수 인재의 이직을 부추길 수도 있다. 따라서 향후에는 이에 대한 세심한 주의가 요구된다.
이를 예방하기 위해서는 먼저 개별 구성원 스스로의 노력이 선행되어야 한다. 철저한 자기 관리와 피할 수 없으면 즐길 줄 아는 긍정적 마인드를 갖추는 것이 바람직하다. 이와 함께 회사도 주기적으로 구성원들의 피로감을 해소할 수 있는 묘안을 강구할 필요가 있다. 최근 많은 기업들이 부가가치가 낮고 비효율적인 업무를 감소시키고, 불필요한 회의 문화를 개선하는 등 ‘스마트 워킹 프로그램(Smart Working Program)’에 대해 관심을 쏟는 이유도 여기에 있다. 한편 직원들을 위한 다양한 ‘케어링 프로그램(Caring Program)’을 활용하는 것도 도움이 된다. 잘 알려진 프로그램으로는 재충전의 시간을 배려하는 ‘안식년 제도’가 있다. 또한, ‘비공식 그룹(Informal Group)’을 활성화시켜 다양한 여가, 체육 활동 등을 지원해주기도 한다. 일과 삶의 균형 추구로 잘 알려진 SAS Institute사처럼 피아노가 연주되는 카페테리아를 비롯해, 36,000평방 미터나 되는 회사 부지에 체육관, 댄스실, 수영장, 건강 상담실 등 임직원들의 휴식과 편의를 위한 투자를 아끼지 않는 회사도 있다.
원인 2. 변화 부적응
개인이 슬럼프를 겪게 되는 또 하나의 원인은 새로운 환경 변화에 효과적으로 적응하지 못하기 때문이다. 일 예로 운동 선수들이 더 나은 기량과 성적 향상을 위해 새로운 자세나 동작 등 신기술을 시도하고 있는 중이라고 하자. 이때 종종 슬럼프를 경험하는 경우가 많다. 그 이유는 아무리 좋은 신기술도 기존의 관성 때문에 새로운 변화에 대한 부적응 현상을 발생시키기 때문이다.
이러한 이치는 직장인들이 슬럼프에 빠지게 되는 원인이 되기도 한다. 직장인들의 경우, 새로운 직장으로 옮기게 될 때나 새로운 업무를 수행하게 될 때 이러한 경험을 하게 된다. 기존에 익숙했던 업무 패턴을 벗어나 새로운 환경에 적응하는 것이 그리 쉬운 일만은 아니기 때문일 것이다. 이를 위해서는 직장인들이 새로운 환경 변화에 효과적으로 적응할 수 있도록 회사 차원의 세심한 배려가 필요하다. 그 대표적인 노력 가운데 하나가 바로 변화 적응을 돕는 회사의 다양한 변화 관리 프로그램들이다. 예컨대 신입이나 경력 사원들의 소프트 랜딩(Soft Landing)을 돕는 다양한 ‘멘토링 프로그램(Mentoring Program)’ 등이 여기에 해당된다. 한편 새로운 업무나 역할에 대해 명확히 이해했다 하더라도 개인의 역량과 적성이 해당 업무와 조화를 이루지 못하는 경우도 있다. 이를 위해서는 해외 선진 기업들이 활용하고 있는 ‘인재 포지션닝 전략(Talent Positioning Strategy)’을 하나의 예방책으로 고려해 볼 수 있다. 이를 통해 변화 적응의 문제를 넘어서 개인이 갖고 있는 역량을 최대한 발휘할 수 있도록 적합한 자리에 적합한 인재를 배치(Right Position, Right People)할 수 있을 것이다.
원인 3. 심리적 압박
당장 눈 앞에 보이지 않는 심리적인 부분도 슬럼프를 낳는 요인이다. 그 대표적인 예로는 운동 선수가 최고의 스타 플레이어 자리를 지속적으로 유지해야 하는 데서 오는 심리적 압박감을 꼽을 수 있다. 이 외에도 개인의 삶 속에서 겪게 되는 정서적 불안도 여기에 해당된다. 이 경우 우울증이나 조울증으로까지 심화될 수 있기 때문에 더욱 세심한 주의가 요구된다.
최근 직장인들 사이에서도 이러한 심리적 압박이 슬럼프로 이어지는 경우가 있다. 미래에 대한 비전 불투명, 고령 인력의 퇴출, 일과 삶의 부족, 가정 불화, 실적에 대한 부담감, 조직내 세대 및 가치관 차이 등 다양한 요인들이 이에 영향을 줄 수 있다. 이를 예방하기 위해 서구 기업들은 전문 심리 상담이나 커리어 상담과 같은 카운셀링 기능을 강화해 구성원들을 챙기고 있다. HP사의 경우, ‘종업원의 우울증 진단(Assessment of Employee Depression)’이라는 감성 측정 설문을 정기적으로 실시함으로써 슬럼프를 초래할 수 있는 우울증과 같은 종업원의 심리적 문제를 파악하여 카운셀링 서비스를 제공하고 있다.
Marriot Hotel도 수 십여 명의 행동 심리학 및 카운셀링 전문가를 보유하고 업무와 관련하여 발생할 수 있는 구성원의 스트레스나 무력감과 같은 감성적/심리적 문제 해결에 나서고 있다.
원인 4. 집중력 부족
심리적 압박감과 반대로 운동 선수들이 슬럼프에 빠지는 또 하나의 이유는 긴장감이 떨어진 상태에서 집중력이 저하될 때라고 한다. 이는 직장인도 똑같다. 직장 생활을 오래하다 보면, 어느 순간 신입 사원 시절에 지니고 있던 도전 정신이 무뎌지고 현실에 안주하여, 무사 안일에 빠지는 경우가 있다. 때로는 지나친 자만심과 자기만족에 젖어 긴장감이 떨어질 수도 있다. 이에 대해 워(Warr)라는 심리학자는 지나친 스트레스와 긴장감은 개인 역량을 제한하고 업무의 효율성을 떨어뜨리게 되지만, 어느 정도 건설적 긴장감과 스트레스는 활력소가 될 수 있다고 지적한 바 있다.
원인 5. 인간관계 갈등
마지막으로 개인 슬럼프를 야기하는 원인으로는 인간관계에서 오는 갈등이 있다. 팀 워크가 생명인 운동 경기에서 동료들과의 불협화음이나 지나친 경쟁심은 팀의 시너지를 저해하는 동시에 선수 개인의 슬럼프를 낳을 수 있다. 직장 생활의 어려움 가운데 하나도 인간관계에 있다. 상사, 동료, 부하들과의 갈등은 스트레스의 주범이 되며, 심한 경우 직장인들의 슬럼프를 야기하는 주된 요인이 되기도 한다. 해외 선진 기업들이 ‘감성 역량(Emotional Competency) 개발 프로그램’이나 각종 ‘커뮤니케이션 스킬 교육’에 적극적인 투자를 아끼지 않는 이유도 여기에 있다. 사실 인간관계에서 오는 갈등은 대부분 남을 배려할 줄 모르는 이기심에서 비롯되는 경우가 많다. 이를 위해서는 스스로가 먼저 변화하려는 노력이 선행되어야 한다. 따라서 자기 마음부터 다스릴 수 있는 지혜가 필요하다. 이를 통해 동료를 위한 배려, 인색하지 않은 칭찬, 따뜻한 격려 등이 자연스런 행동으로 표출되어야 한다. 그래야만 비로소 원만한 인간관계를 유지할 수 있다. 이런 사람일수록 그 어떤 경쟁 무기보다 힘을 발휘할 수 있다는 휴먼 네트워크를 공고히 구축할 수 있다.
조기 예방이 최선책
지금까지 직장인들이 슬럼프에 빠지는 주된 원인과 예방책을 간략히 살펴보았다. 만일 슬럼프를 그저 비과학적인 미신 정도로 과소평가하여 방치하게 된다면, 개인은 물론 회사도 잠재적 손실을 키우는 우를 범하게 될 수 있다. 전문가들은 슬럼프는 누구에게나 올 수 있는 것이며, 잘만 극복한다면 한 단계 더 발전할 수 있는 기회가 된다고 말한다. 실제로 타이거 우즈도 최근 슬럼프에서 돌아온 후, 미국 프로 골프(PGA) 투어 사상 최연소 50승이라는 금자탑을 쌓았다. 직장인들 스스로도 슬럼프는 누구에게나 찾아 올 수 있다는 것을 인식하고 슬럼프에 빠졌을 때에 방황하기 보다는 도약의 밑거름으로 만들 수 있는 의지와 지혜가 필요하다<박스 사례 참조>. 또한 회사도 앞으로는 직원들의 슬럼프에 대해 보다 세심한 주의를 기울여야 할 것이다. <끝>
출처 : LG경제연구원
